Arte. Según la definición de la geometría descriptiva, perspectiva es "la ciencia que enseña a representar los objetos tridimensionales en una superficie bidimensional, de manera que la imagen en perspectiva y la que ofrece la visión directa coincidan". En cambio, en la historia del arte el término se usa en sentido amplio para indicar los más diversos métodos de representación de la profundidad espacial. La palabra latina perspectiva deriva de perspicere=ver claramente. Durante la Antigüedad y la Edad media no existió distinción entre óptica y perspectiva. Lo cual no excluye que tuvieran lugar intentos de utilizar la perspectiva en el arte. Por otra parte, en obras pictóricas de los siglos XII y XIV aparecen esquemas geómetricos y fórmulas empíricas de representación difundidos en "talleres". Durante el Renacimiento se produce el salto fundamental con una búsqueda científica a la problemática artística. Las normas de la construcción (con la convergencia de las líneas de profundidad en un punto de fuga y el cálculo científico de los intervalos de profundidad) "inventadas" por Brunelleschi se codificaron en el tratado de Leon Battista Alberti (1436). A principios del siglo XVII los tratados de perspetiva se habían convertido en formularios de reglas prácticas en el campo de la arquitectura y la escenografía teatral (Bibbiena). En la segunda mitad del siglo, la perspectiva entró en crisis. Fueron los propios artistas (impresionismo) los que la rechazaron como instrumento de representación naturalista. Los primeros estudios (Hauck, 1879; Kem, 1912; Mesnil, 1914) constituyen el precedente de la revisión completa y fundamental de toda la problemática llevada a cabo por E. Panofsky en su famoso ensayo, La perspectiva como "forma simbólica" (1927). Se aceptó el planteamiento metodológico de Panofsky y aún hoy se sigue, si bien con matices diferentes (Francastel, White).